A 2002-ben indult Szépirodalmi Figyelő alapvető célkitűzése a gazdag magyar nyelvű könyv- és folyóiratkultúra termésének minél szélesebb, az irodalommal és a kulturális szférával nem szakmai szinten foglalkozó olvasóközönséggel való megismertetése. Ennek érdekében a lap egyfelől több mint ötven folyóiratot szemléz, másfelől számos saját készítésű rovatot tart fenn, melyek igényes, szakmailag megalapozott, de a nem szakmabeli olvasó számára is érdekes, olvasmányos írásokat közölnek.

A lap jelenleg nyolc rovatot működtet. Meghatározó, bár nem a legnagyobb terjedelmű rovata a Figyelő (korábban Szemle) rovat, amely két hónapra visszamenőleg a kortárs magyar nyelvű (anyaországi és határon túli) folyóiratok szépirodalmi anyagából tallóz. A másodközlések minden esetben a szerzők jóváhagyásával történnek. Emellett 2025-től a lap az eddigi hagyományaitól eltérve immár kortárs szépirodalmat és világirodalmat is közöl a Szépirodalom és Műfordítás rovataiban.

Az első közlésű írásokat megjelentető rovatok közül a Tanulmány rovat a magyar és világirodalom, továbbá a tágan értett kultúra jelenségeit mutatja be elemző jelleggel, elsősorban irodalom-, kultúra- és médiatudományos nézőpontból. A Képregény rovatban, a lap képregény irányultságának is megfelelően, a hazai képregényes szcéna alkotói kapnak teret egy-egy rövidebb vagy hosszabb, gyakorta a központi tematikához kapcsolódó képregény megrajzolására. A Kortárs olvasatok rovatban 2023-tól kezdődően az 1960-as évek versköteteit olvassák újra és értelmezik a szám felkért szerzői. A Kritika rovatban hagyományosan hosszabb könyvkritikák olvashatók a magyar irodalmi és kulturális élet kiemelkedő alkotásairól.

A folyóiratban közölt Repertórium a megelőző két hónap magyar szépirodalmi megjelenéseinek átfogó jegyzékét nyújtja. Mivel más intézmény vagy orgánum hasonlóan széles körű és naprakész bibliográfiát jelenleg nem állít össze, e rovatának megjelentetésével a Szépirodalmi Figyelő fontos közfeladatot lát el.